“Desbloquear los misterios del ARN podría ayudar a encontrar nuevas terapias para el cáncer.”

Un investigador chileno y su equipo están estudiando los misterios del ARN, para algún día ayudar a desarrollar terapias basadas en ARN para enfermedades como el cáncer.

Se estima que el mercado mundial de terapias de ARN en términos de ingresos tendrá un valor de13.700 millones de dólaresen 2023, pero también existe un intenso interés académico en desentrañar los misterios detrás de esta parte de la maquinaria molecular que ayuda a fabricar los componentes básicos de nuestros cuerpos.

Roberto Munita Robert,Profesor Asistente del Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas (ACCDiS), Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile, dice que su principal objetivo es comprender mejor cómo el ARN regula la expresión genética, que es decir, cómo se utiliza la información codificada en un gen para dirigir el ensamblaje de proteínas.

“También me intriga cómo las alteraciones en los ARN no codificantes y los procesos relacionados con el ARN, como el empalme y las modificaciones del ARN, pueden influir en patologías como el cáncer”, afirma. “Nos estamos centrando en dos maquinarias celulares esenciales: el ribosoma y el espliceosoma. “.

Los ribosomas son conocidos como las fábricas de proteínasdel cuerpo y reciben sus instrucciones a través del ARN mensajero (ARNm), al que el espliceosoma ya le ha eliminado las regiones no codificantes; Luego, el ribosoma usa estas instrucciones para dictar el orden en el que se deben agregar los aminoácidos a la cadena de proteínas a medida que se sintetiza.

Munita explica que durante su postdoctorado en la Universidad de Lund en Suecia, el equipo encontró evidencia de que no todos los ribosomas y espliceosomas de nuestro cuerpo son idénticos y que algunos tejidos poseen versiones distintas de estas máquinas moleculares.

“Esta variación parece alterarse en determinadas condiciones patológicas, como el cáncer”, afirma. “Si podemos comprender a fondo los mecanismos que controlan este proceso, podríamos utilizar este conocimiento para ver algunas enfermedades desde una nueva perspectiva e identificar nuevos objetivos terapéuticos”. para desarrollar terapias basadas en ARN”.

Inspirado por modelos a seguir

Munita creció en Linares, un pueblo a 300 km al sur de Santiago, Chile y desde temprana edad desarrolló un interés por la ciencia y la tecnología, especialmente gracias a su profesor de ciencias de secundaria, Héctor Parada.

“Recuerdo el momento en que decidí dedicar mi vida a la ciencia. Fue en el año 2000: tenía 16 años cuando se publicó la secuencia del genoma humano”, dice, y agrega que un científico, Alejandro Venegas, visitó su secundaria para dar una conferencia sobre el genoma humano.

“Después le hice numerosas preguntas y sorprendentemente me invitó a su laboratorio en Santiago, oportunidad que me emocionó”, dice Munita, “Esta experiencia marcó el comienzo de mi viaje hacia la ciencia”.

Munita dice que la ciencia debe desarrollarse más en América del Sur, porque muchos problemas regionales requieren soluciones locales.

“Esto es especialmente importante en la nueva era de la genómica, con la creciente generación de datos genómicos de humanos, plantas y animales: debemos manejar estos datos localmente y aprovechar la riqueza de nuestra diversidad”, afirma.

Investigación de ARN

Otra investigadora de América Latina que trabaja en ARN es la genetista mexicanaSelene Lizbeth Fernández Valverde.

Fernández, ahora profesor titular en la UNSW en Australia, trabajó en la búsqueda de ARN no codificante asociado con rasgos poblacionales particulares y trastornos metabólicos como la diabetes en la población mexicana.

“Estudio moléculas reguladoras que activan y desactivan genes”, dice. “Durante mucho tiempo se pensó que eran ruido biológico, pero se ha vuelto más evidente que son importantes para muchos procesos, incluido el desarrollo y las enfermedades”.

Fernández-Valverde dice que está interesada en cómo funcionan estos interruptores y los procesos que regulan en humanos, animales y plantas y particularmente en cómo cambian a través del tiempo, ya que aparecen y cambian muy rápidamente en comparación con las proteínas.

“Participan en muchas enfermedades como el cáncer y la diabetes, por lo que pueden ser objetivos farmacológicos relevantes”, afirma, añadiendo que la motivación detrás de este proyecto es que las poblaciones con orígenes genéticos (o ascendencias) mixtos, como la población mexicana, están gravemente afectadas. poco estudiado.

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